La expresi贸n vox populi, vox Dei (en lat铆n, literalmente, 芦la voz del pueblo es la voz de Dios禄) significa que 芦la opini贸n popular de la gente ordinaria revela la voluntad de Dios y debe obedecerse禄;[1] o sirve para indicar que, sean o no acertadas, las creencias populares[2] se imponen por su fuerza irresistible, y no es prudente oponerse a ellas. Es tambi茅n muy utilizada para sugerir la naturaleza providencial de determinadas decisiones tomadas por consenso o aclamaci贸n, especialmente en el 谩mbito eclesi谩stico, como la consideraci贸n de la santidad o la elecci贸n de cargos.[3]

No parece tener un fundamento b铆blico, m谩s all谩 de alg煤n pasaje que se refiere a la "voz de Dios",[4] habi茅ndose propuesto[5] 茅ste como uno de los que m谩s pueden ajustarse: 芦Voz de estruendo viene de la ciudad, una voz sale del templo: la voz del Se帽or que da el pago a sus enemigos禄, (Isa铆as 66:6).[6]

La idea aparece ya en textos griegos como La Odisea y Los trabajos y los d铆as (los rumores -ossa o pheme- provienen de Zeus, o son un dios ellos mismos);[7] y en S茅neca: crede mihi, sacra populi lingua est (芦cr茅eme, sagrada es la lengua del pueblo禄).[8]

En su literalidad (vox populi, vox Dei) se le ha atribuido err贸neamente a Guillermo de Malmesbury (siglo XII) quien, en realidad, s贸lo lo cita como un proverbio preexistente.[9] En su uso m谩s temprano (798) la encontramos en sentido desfavorable. En una carta dirigida a Carlomagno, Alcuino de York le previene contra esta idea:

En cambio, un serm贸n de Walter Reynolds[11] (arzobispo de Canterbury pero hijo de un panadero), dirigido contra el rey Eduardo II de Inglaterra (1327), expresa una idea favorable al proverbio.[12]

Nicol谩s Maquiavelo, el Discurso sobre Tito Livio incluye un cap铆tulo (el LVIII, La multitud es m谩s sabia y constante que el pr铆ncipe) donde, en contra del propio Tito Livio (芦nada es m谩s vano e inconstante que la multitud禄), argumenta, apoy谩ndose en el proverbio en cuesti贸n, que 芦no se dice sin raz贸n que la voz del pueblo es la voz de Dios. Vemos a la opini贸n p煤blica pronosticar los acontecimientos de una manera tan maravillosa, que se dir铆a que el pueblo est谩 dotado de la facultad oculta de prever los buenos y los malos禄.[13]

Un panfleto pol铆tico whig de 1709 llevaba como t铆tulo esa expresi贸n latina. Fue reeditado en 1710 con el t铆tulo The Judgment of whole Kingdoms and Nations. En 1719 apareci贸 otro panfleto, en este caso de orientaci贸n jacobita, con el mismo t铆tulo Vox populi, vox Dei, que fue perseguido por las autoridades, y llev贸 a la ejecuci贸n del impresor, John Matthews.[14]

Hegel sosten铆a que el proverbio es falso si hay que interpretarlo en el sentido de que la opini贸n es algo sustancial para el Estado; y cita a su vez un pasaje de Ariosto sobre el t贸pico horaciano del vulgo ignorante: Che'l Volgare ignorante ogn'un riprenda.[15]

Un panfleto proteccionista an贸nimo catal谩n de 1841 llevaba el t铆tulo Vox populi vox Dei - La veu del poble es la veu de Deu.[16]

En 1769 Thomas Thynne[17] (Lord Weymouth) public贸, con el t铆tulo Vox populi vox Dei una 芦llamada a una Corte General de propietarios禄 de la Compa帽铆a de las Indias.

Con el t铆tulo Vox Populi Sir Francis Galton public贸 un art铆culo en Nature el 7 de marzo de 1907, en el que defendi贸 mediante un experimento 芦la sabidur铆a de las multitudes禄.[18]